但这只会带来更多关于这种独特的澳大利亚蜥蜴的问题。

例如，一种已经进化为沙漠专家的动物——它通过皮肤从地面吸收水分来保持水分——怎么能早于它的环境？

进化生物学家 Ian Brennan 常驻伦敦自然历史博物馆。

布伦南博士说，数千万年前，多刺恶魔与它的近亲——澳大利亚顶端的树栖变色龙——断绝了关系。

他说，棘手恶魔的年龄在 10 到 2000 万年之间。

“[他们] 在过去一百万或两年内才真正进入我们认为是澳大利亚沙漠的栖息地。”

布伦南博士认为，遗传学或许能够提供一些关于棘刺魔鬼的起源的见解。

“如果他们跟随沙漠的扩张，我们可以在遗传信息中找到它的特征，”他说。

Brennan 博士以前在澳大利亚国立大学工作，他正在利用多刺魔鬼鱼分布范围内标本的遗传数据，其中包括西澳大利亚内陆、北领地和南澳大利亚的大部分地区。

有些魔鬼的骨头比其他的多

为了更好地了解这种蜥蜴在遍布全国之前的起源地，布伦南博士计划调查默奇森河北部和南部的物种分裂情况。

他说珀斯和鲨鱼湾之间有一个遗传样本“黑洞”，位于西澳中西部以北 800 公里处。

“河流上方和下方的魔鬼的手指和脚趾有不同的骨骼结构，”他说。

“我们想看看这是否符合该物种种群的基因分裂。

“遗传学可以帮助我们回答这个问题并确定我们所说的神秘物种。”

据信，多刺魔鬼最近进化到手指和脚趾骨较少。

但是西澳大利亚州的一些棘手恶魔的骨头仍然比它们的东部亲戚多。

布伦南博士说：“我们不知道它是一种功能性的东西，还是只是一种进化的突发奇想。”

“棘手恶魔是一种了不起的动物。它们看起来不像地球上的任何其他爬行动物——它们有点像外星人。”

死去的魔鬼可以帮助讲述这个故事

为了帮助填补蜥蜴进化过程中的知识空白，布伦南博士需要大约 20 个棘刺恶魔标本，并呼吁公民科学家提供帮助。

在他们的旅行中，如果人们遇到在珀斯和鲨鱼湾之间的车辆罢工中丧生的棘蜥，布伦南博士会要求收集这只蜥蜴。

他说，由于它们的盔甲很厚，带刺恶魔在被车辆撞死后仍然完好无损。

布伦南博士已要求旅行者只收集已故标本，将它们放入容器或自封袋中，然后存放在铁柜或冰箱中。

然后可以将标本送到珀斯或杰拉尔顿的西澳博物馆。

该研究是澳大利亚两栖动物和爬行动物基因组学计划下的分类学和保护基因组学项目的一部分。