痴呆症通常被描述为“漫长的告别”。尽管这个人还活着，但痴呆症会慢慢地、不可逆转地削弱他们的记忆以及使某人成为“他们”的品质。

痴呆症最终会夺走患者的沟通能力、独立饮食能力、了解自己所在位置以及认出家人的能力。

早在 19 世纪以来，亲人、护理人员和医护人员的故事就描述了一些痴呆症患者突然变得清醒。他们描述了这个人正在进行有意义的对话，分享被认为已经丢失的记忆，开玩笑，甚至要求吃饭。

据估计， 经历过这种短暂清醒的人中有 43% 会 在 24 小时内死亡，84% 会在一周内死亡。

为什么会出现这种情况？

终极清醒还是矛盾清醒？

2009年，研究人员迈克尔·纳姆（Michael Nahm）和布鲁斯·格雷森（Bruce Greyson）创造了“临终清醒”一词，因为这些清醒发作通常发生在死亡前不久。

但并非所有的清醒发作都表明死亡迫在眉睫。 一项研究 发现，许多患有晚期痴呆症的人在死前六个月以上会短暂地看到自己以前的样子。

 据报道，其他影响大脑或思维能力的疾病（例如脑膜炎、精神分裂症、脑肿瘤或脑损伤患者）也会 出现清醒现象。

不一定表明死亡的清醒时刻有时被称为 矛盾清醒。它被认为是自相矛盾的，因为它违背了痴呆等神经退行性疾病的预期进程。

但值得注意的是，这些清醒的发作是暂时的，遗憾的是并不代表神经退行性疾病的逆转。

为什么会出现临终清醒？

科学家们一直在努力解释为什么会出现最终清醒状态。

据报道，一些清醒发作是在亲人在场的情况下发生的。其他人报告说 音乐有时可以提高清醒度。但许多清醒的发作并没有明显的触发因素。

纽约大学的一个研究小组 推测，死前大脑活动的变化可能会导致临终清醒。但这并不能完全解释为什么人们会突然恢复被认为失去的能力。

矛盾的和最终的清醒也很难研究。并非所有患有晚期痴呆症的人都会在死前经历清醒时期。清醒发作也是不可预测的，并且通常在没有特定触发因素的情况下发生。

对于目睹这一事件的人来说，临终清醒可能是一段快乐的时光，因此科学家利用这段时间进行研究是不道德的。在死亡时，科学家也很难采访护理人员以了解可能发生的任何清醒时刻。

对终极清醒的解释超出了科学范围。这些头脑清醒的时刻可能是临终者最后告别、在死前获得结束以及与家人和朋友重新联系的一种方式。

有些人认为，临终清醒的发作代表着人与来世的联系。