1478年5月13日，一位名叫安德烈亚·曼特尼亚的意大利画家写信给他的雇主，抱怨拖欠工资。

他写道：“阁下，您慷慨地向仆人提供大量财产、房屋和其他资产，我理应得到这些报酬，但却被忽视了。阁下答应付钱给我，现在已经五年了。”

曼特尼亚曾为曼图亚侯爵卢多维科三世·冈萨加工作，并在侯爵的赞助下创作了一些最著名的作品。

然而，在工作了近 19 年、年薪 180 达克特（这在 15 世纪是一笔非常不错的工资）之后，曼特尼亚已经厌倦了老板未能按时付工资。

除了当时书信中常用的大量敬语和谄媚语气外，曼特尼亚的请求读起来令人惊讶地像是向公平工作监察员提交的意见书。

看起来，他最担心的是自己的收入没能跟上他作为艺术家不断增长的声誉，也没能跟上他不断变化的财务状况：

“我发现我的事务比我刚来为阁下工作时繁重多了，因为我要养育儿子和女儿，”他写道，“而且我发现自己每天都在变老……”

对不稳定的工作进行浪漫化

对于目前在澳大利亚工作的约 47,100 名专业艺术家来说，曼特纳的薪酬争议可能会引起共鸣。

今年早些时候，由创意澳大利亚委托进行的一项研究发现，澳大利亚艺术家的平均收入比劳动力平均水平低 26％，其中只有 9％ 的人能够全职从事创意实践（低于 2016 年的 23％）。

报告还发现，艺术家的工作越来越随意，通常缺乏带薪病假、带薪育儿假和雇主退休金供款的保障。

询问任何一位在市中心喝着拿铁的艺术画廊观众（比如我本人），他们都会表达出现代澳大利亚艺术家的困境是多么不公正。

但无论我们是否愿意承认，“饥饿艺术家”这一经久不衰的主题暗示着人们内心深处希望看到艺术家为他们的作品而受苦。